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Einer der vielen Palastdiener trat aus einer Nebentür, welche mit edlem Metall beschlagen war. "Treten Sie in den Korridor, Soldat," sagte dieser und deutete eine Höflichkeitsverbeugung an. Wie ein Fremdkörper, ein Sandkorn in einer riesigen Sanduhr, wirkte der Sturmsoldat, der durch eines der vielen Portale treten würde. Die großen Korridore, die ihren eigenen Himmel bildeten, wirkten bedrückend mit ihren Säulen und dem endlosem Gefolge an Statuen von Palpatine und Vesperum zwischen jeder Säulennische. Schemenhaft waren die beiden Herrscher in ihren Statuen zu erkennen, die stets stilisierte Männer mit Kapuzen aus schwarzem oder grauem Stein zeigten. Der Boden war glänzend poliert und setzte sich aus großen Mosaiken zusammen, die bedeutende historische Ereignisse zeigten, wie Schlachten von Sith gegen Jedi. Auch diese Darstellungen waren idolisiert und entfremdet. Zwischen den Mosaiken befanden sich Flächen aus Transparistahl, welches darunter liegendes Wasser offenbarte. Das Wasser floss unter dem Korridor und bildete unweit entfernt in einer Nebenhalle einen großen Wasserfall, der von einem Garten umschlossen war. Das sanfte Rauschen war eine besondere Hintergrundmusik für diesen Ort, der in seinen Marmorfassaden so kalt war. An jeder zweiten Säule stand ein Sturmsoldat der Palastwache, diszipliniert und bereit sein Leben für den Imperator zu geben. Ein kleines rotes imperiales Hoheitszeichen auf der linken Brust offenbarte ihre Zugehörigkeit zur Palastwache auf der ansonsten identischen Sturmtruppenrüstung. Cato hatte noch einen langen Weg vor sich. Ein Sekretär in roter Amtsrobe schloss sich ihm, wie ein Geist, an und begann mit eingeübten Worten: "Weichen Sie nicht vom Korridor ab. Folgen Sie dem Korridor bis zum großen Portal. Wenn sich dieses öffnet, treten sie hindurch und senken Sie ihr Haupt. Nähern Sie sich ihrer Majestät nicht auf zwanzig Schritte oder sie werden erschossen. Führen Sie keine hektischen Bewegungen aus oder Sie werden erschossen. Warten Sie bis der Imperator mit Ihnen spricht, erheben sie erst dann Ihr Haupt. Eine Verbeugung oder ein Kniefall wird als angebracht erachtet." Der Sekretär legte im Vorbeigehen noch kurz seine Hand auf die Schulter von Cato. "Keine Sorge. Es hat seinen Grund, warum Sie hier sind." Danach entfernte sich der Sekretär mit eiligen Schritten. Cato blieb nur ein endloser Weg zu einem großen Portal, welches mit schweren imperialen Hoheitszeichen aus Gold verziert war. Vor diesen standen zwei imperiale Ehrenwachen, oder auch als Rotgardisten bekannt, mit ihrer zeremoniellen Panzerung. Diese traten zur Seite als sich Cato näherte. Das Portal öffnete sich, wie von Geisterhand und gab den Blick auf die große Thronhalle frei. Ein Prachtbau, welcher noch um einiges höher war als der Korridor. In der Halle warteten aufgereiht an jeder Säule eine Ehrenformation der Rotgardisten, bis hin zur erhabenen Treppe, die zum übergroßen Thron führte. Auf diesem saß nur dunkel zu erkennen, jene fremde Figur, die der Imperator war und machte eine große Geste, dass Cato eintreten dürfte. "Willkommen," donnerte die Stimme des Vesperum aus der Ferne und lud mit einem Windhauch an Kälte den Sturmsoldaten ein.